Sa mga dekada ngayon, sa karamihan ng mga sulok ng mundo ng korporasyon, ang mga kalalakihan ay nakadama ng sistematikong presyur upang tumingin sa isang tiyak na paraan. At ang tiyak na paraan na iyon ay binigyan ng isang pangalan: 'malinis na gupitin.' Sa madaling salita, ang isport na anumang mas mahaba kaysa sa isang anino na may limang oras ay nagmumungkahi na hindi ka gaanong malinis - pinapaubaya mo ang iyong hitsura, wala kang masyadong pakialam, maaari kang gumana nang mas mahirap kaysa sa makinis na mukha katrabaho mo sa tabi mo.
Tatlumpu't tatlong taong gulang na si Eric Bandholz, ngayon ang nagtatag ng kumpanya ng mga produktong pang-aayos ng kalalakihan Beardbrand , alam ang pakiramdam na ito.
'Sa trabaho ay mabibiro ako sa pagkakaroon ng balbas,' sabi niya. 'Tatanungin nila ako ng mga bagay tulad ng, 'nakalimutang mag-ahit?'
Sa pamamagitan ng Mayo 2011, ang pagnanais ni Bandholz na palaguin ang isang balbas ay naging napakalakas na tinulungan siya nito na magpasya ang lifestyle ng korporasyon ay hindi maayos. Kaya't iniwan niya ang kanyang trabaho bilang tagapayo sa pananalapi sa Merrill Lynch sa Spokane, Washington. Sa halip, sinimulan niyang ituloy ang tinatawag niyang 'urban beardsman lifestyle,' na nagtatrabaho ng kanyang sariling oras bilang isang freelance graphic designer.
Hindi ito napag-isipan na ang kanyang lumalaking balbas ay maaari ding ituro sa kanya hanggang sa pagnenegosyo hanggang sa dumalo siya sa West Coast Beard at Mustache Championship sa Portland noong 2012. Ang isang hirsute ay kumuha ng isang pageant ng kagandahan, ang taunang kumpetisyon ay nakakakuha ng hanggang 150 mga kalahok at higit sa 1,000 mga manonood. Nagpakita si Bandholz ng isport na isang apat na pulgadang balbas na ginugol niya ng walong buwan na lumalaki. Sa wakas, siya ay nasa kanyang elemento: napapaligiran siya ng iba pang mga kalalakihan na nagtapon ng gawain ng labaha. Nang bumalik siya sa Spokane, nagsimula siyang mag-blog tungkol sa mga diskarte sa pag-aayos, paggawa ng mga video at pag-prof sa mga kalalakihan na may mga panalong balbas.
'Nais kong ipakita ang mga balbas sa isang positibong ilaw,' sinabi niya. 'Mayroon silang magagaling na trabaho at pamilya at nandoon na nagtipon ng pera para sa kawanggawa.' Nagsisimula ang Bandholz na bumuo ng isang maliit ngunit tapat na pagsunod. Ito rin ay noong nagsimula siyang mag-isip tungkol sa pagsubok na gawing isang tunay na palabas ang mga profile na video na magtatampok ng mga balbas na lalaki mula sa buong mundo.
Pagkaraan ng parehong taon, dinala ng Bandholz ang ideyang ito sa isang Startup Weekend, isang bootcamp para sa paglulunsad ng isang ideya sa negosyo sa loob ng 54 na oras. Ang puna? Nakakatuwang ideya ngunit hindi sapat na malaki upang maging isang tunay na negosyo. Ngunit sumali siya sa puwersa kasama ang dalawang iba pang mga kalahok, Lindsey Reinders at Jeremy McGee, at sa pagtatapos ng katapusan ng linggo ay napagtanto nila ang isang umuusbong na pagkakataon sa negosyo sa harap mismo nila: isang kumpanya ng mga produkto ng mens grooming.
'Walang anumang bagay doon para sa mga balbas na nais ng isang de-kalidad, premium na produkto,' sabi ni Bandholz.
Pinangalanan ng trio ang kanilang kumpanya na Beardbrand. Nagdadala ang tatak ng isang hanay ng mga produkto, kabilang ang isang langis ng balbas upang ma-moisturize ang balat at matanggal ang balakubak at isang bigote wax para sa estilo. Hawak ng Reinders ang pagkuha ng produkto at pamamahala ng pakyawan, pinangangasiwaan ng McGee ang mga pagpapatakbo at diskarte, at ang Bandholz ang namumuno sa marketing.
Ang koponan ng Beardbrand ay nag-bootstrap ng paunang pag-unlad ng produkto, na gumagawa ng mga produkto sa maliliit na batch sa una at nilalang ang mga formula sa loob ng bahay. Ang mga Reinders at McGee ay namuhunan bawat $ 4,000 upang mabili sa negosyo, at wala sa kanila ang kumuha ng anuman sa kita mula sa negosyo sa unang 10 buwan.
Ang pagbebenta ay medyo mabagal hanggang sa siya ay itampok sa Ang New York Times bilang isang dalubhasa sa balbas na babalik sa istilo. Napakinabangan ni Beardbrand ang pagkakalantad sa pamamagitan ng paglulunsad ng sarili sa YouTube, Reddit, at Tumblr at sa wakas ay naglulunsad ng isang opisyal na online na tindahan.
'Ang lumalagong napakabilis na may limitadong pondo ay isang malaking hamon,' aniya. 'Ito ay isang mahusay na linya sa pagitan ng pagpapatakbo ng payat at nanganganib na pagbebenta, kumpara sa pagbuo ng isang malaking imbentaryo at hindi pagkakaroon ng cash na trabaho para sa amin.'
Ang Beardbrand ay patuloy na pinopondohan ng kita nito, kahit na ang Bandholz ay humingi ng pamumuhunan Shark Tank noong Oktubre 31, 2014. Kahit na lumabas siya nang walang kasosyo sa pating, sinabi niya na napakalaki ng pagkakalantad sa kanyang tatak. Triple ang trapiko sa web at mga benta sa online pagkatapos na maipalabas ang episode, at mas maraming maliliit na tagatingi ang nagsimulang pumila. Tinantya ng Bandholz na malapit sa 80 porsyento ng negosyo ni Beardbrand ay direktang mga benta mula sa kanilang tanyag na website at ang natitira ay nagmumula sa pagbebenta sa higit sa 120 barbershops at boutique sa buong mundo, kabilang ang Selfridges at 7 For All Mankind. Noong Nobyembre 2013, sinabi ni Bandholz na sa wakas ay nagsimula na siyang magbayad sa kanyang sarili ng isang katamtamang suweldo. Nitong Nobyembre lamang, gumawa si Beardbrand ng $ 450,000 sa mga benta.
Ang huling ilang taon ay tinatanggap ang mga balbas, na sa ngayon ay nalampasan ang iba pang mga trend ng tao na nakasentro tulad ng mga sumbrero ng trak at mga kuwintas ng puka shell. Ang Nobyembre ay naging isang buwan na holiday ng buhok sa mukha ng kalalakihan kasama ang Movember at No Shave Nobyembre, dalawang kasabay na mga kampanya na hinihimok ng social media na hinihimok ang mga kalalakihan na palakihin ang kanilang buhok sa mukha upang taasan ang kamalayan para sa cancer. At ang mga balbas ay nagiging sunod sa moda kahit sa mga corporate, malinis na setting ng negosyo, lalo na sa mukha ng mga batang executive ng Silicon Valley. Huwag nang tumingin sa malayo sa Ang co-founder ng Google na si Sergey Brin .
Ang pagiging popular ng Beards ay inilagay din ang industriya ng pag-ahit sa pamamagitan ng isang magaspang na patch. Ang Washington Post iniulat noong nakaraang buwan na ang Amerikano paggastos sa mga labaha nahulog noong nakaraang taon sa unang pagkakataon mula noong pag-urong, at ang mga benta ay tinatayang magiging flatline.
Tulad ng pagtanggi ng mga benta para sa mga labaha at pag-ahit ng cream, nagsimulang tumanggap si Beardbrand ng mga katanungan mula sa mga nagtitinda. 'Nakikita nila na ang mga benta para sa mga produkto ng pag-ahit ay bumababa at sinusubukan mong alamin kung saan pupunta ang pera,' sabi ni Bandholz
Ang high-end chain ng Art of Shaving, Procter at Gamble na nakatuon nang buo sa pagbebenta ng mga produkto ng pag-ahit at pag-aayos, ay nagsimulang magdala ng mga produkto para sa mga balbas na fellas, at noong nakaraang buwan ay naglabas ng isang bagong Tom Ford nakakondisyon na langis ng balbas .
Tulad ng kung Beardbrand ay maaaring makikinabang lamang mula sa isang panandaliang kalakaran na hindi maiwasang magwakas, ang Bandholz ay walang pag-asa na may pag-asa.
'Hindi kami sa simula ng isang balbas na fad, nasa dulo kami ng pag-ahit,' sabi niya.
