Binili ng Amazon ang pinakamalaking online retailer ng Middle East na Souq.com noong Martes para sa isang hindi naihayag na halaga, isang araw matapos isiwalat ng isang firm na sinusuportahan ng estado ang isang counteroffer na $ 800 milyon.
Inilarawan ng isang magkasamang pahayag ang pagbili bilang pagpapalawak ng impluwensya ng Amazon sa Mideast habang ang chairman ng firm na suportado ng estado na si Emaar ay naghahanda upang ilunsad ang kanyang sariling tingi website sa isang bansa na mas kilala sa mga marangyang mall kaysa sa online shopping.
Iyon ay maaaring maglagay ng Seattle-based Amazon sa isang head-to-head na kumpetisyon na may isang matatag na helmed ng isa sa mga pinalaki na magnate ng negosyo sa sheikhdom.
'Ito ay isang milyahe para sa online shopping space sa rehiyon,' sinabi ng co-founder at CEO ng Souq.com na si Ronaldo Mouchawar sa isang pahayag.
Sinabi sa anunsyo na inaasahan ng dalawang kumpanya na magsasara ang benta sa taong ito.
'Sama-sama, magsusumikap kami upang maibigay ang pinakamahusay na posibleng serbisyo para sa milyon-milyong mga customer sa Gitnang Silangan,' sabi ni Russ Grandinetti, isang matandang bise presidente sa Amazon, sa isang pahayag.
Sa pagbili ng Souq.com, tatalon ang Amazon sa mahalagang merkado ng Mideast ng Egypt, United Arab Emirates at Saudi Arabia, kung saan ang retailer na nakabase sa Dubai ay mayroon nang mga lokal na operasyon.
Bilang isang pribadong kumpanya, ang Souq.com ay hindi na kailangang mag-file ng mga pampublikong kita sa mga ulat, kahit na ang website noong nakaraang taon ay lumikom ng higit sa $ 275 milyon sa isang ikot ng financing na sinabi ng kumpanya na makakatulong sa fuel nito sa hinaharap na paglago.
Ang katayuan ng Souq.com bilang isang free-zone firm ay nangangahulugan din na ang Amazon ay maaaring magpatakbo ng isang 100-porsyento na pagmamay-ari ng dayuhang operasyon. Ang pagpasok ng Amazon sa UAE ay dumating matapos buksan ng Apple Inc. ang mga kauna-unahang tindahan sa mundo ng Arabe sa Dubai at ang kapital ng UAE ng Abu Dhabi noong Oktubre 2015.
Ang mga pangunahing namumuhunan sa website ay isinama ang Tiger Global Management LLC at ang South Africa-based Naspers Ltd.
Ang mga alingawngaw tungkol sa interes ng Amazon sa Souq.com ay kumalat sa loob ng maraming buwan. Noong Nobyembre, nakilala ng chairman ng Emaar na si Mohamed Alabbar ang CEO ng Amazon na si Jeff Bezos sa cavernous ng Dubai Mall na sinusuportahan ng estado, na tahanan ng isang napakalaking aquarium at sa anino ng Burj Khalifa, ang pinakamataas na gusali na itinayo ng mundo.
Noong Lunes, isinapubliko ng Emaar Malls PJSC ang $ 800-milyong bid nito para sa Souq.com sa isang pag-file sa Dubai Financial Market. Ang maikling pag-file, na nilagdaan ng bise chairman ng Emaar Malls na si Ahmad Thani al-Matrooshi, ay nagsabi na ang bid ay ginawa 'alinsunod sa diskarte na ihanay ang e-commerce sa pisikal na pamimili.'
Noong nakaraang taon, nakatanggap ang Alabbar ng isang $ 1 bilyon na pamumuhunan sa paparating na pakikipagsapalaran sa e-commerce mula sa Public Investment Fund ng gobyerno ng Saudi, ang parehong pondo ng yaman na may kapangyarihan na namuhunan ng $ 3.5 bilyon sa ride-hailing app na Uber. Ang proyektong iyon, na tinawag na noon.com, ay hindi pa nagsisimulang pagpapatakbo.
Ang Alabbar ay nagtataglay din ng pusta sa paghahatid ng kumpanya na Aramex, na maaaring patunayan na kapaki-pakinabang para sa kanyang online retailer.
Ang Dubai, ang kabisera sa komersyo ng United Arab Emirates, na tahanan ng matagal na byahe ng Emirates at pinaka-abalang pang-international na paliparan sa buong mundo, ay mayroon ding mga mamahaling mall na nagsasama pa ng isang slope ng panloob na ski. Ang tag-init na tag-init na higit sa 50 degree Celsius (122 degree Fahrenheit) ay ginagawang pangunahing akit sa mga mall para sa parehong pamimili at oras ng paglilibang sa lungsod.
Habang ang Uber at iba pang mga kumpanya ng online na serbisyo ay nagtatrabaho sa Dubai, ang online na pamimili sa tingian ay hindi pa tunay na tumatagal tulad ng sa mga bansang Kanluranin. Ang pagpasok ng Amazon sa merkado ay malamang na mababago iyon.
--The Associated Press
