Ang presyo ng gas maraming nagda-gyrating kani-kanina lamang, sa pagkabalisa ng mga mamimili at mga counter ng bean ng kumpanya. Ang isang negosyanteng kumpanya na hindi alintana ang pagkasumpungin ay GasBuddy.com. Sa pamamagitan ng isang suite ng apps at a website , ang negosyo ay nangangalap at naglalathala ng impormasyong nabuo ng gumagamit sa mga presyo ng gas sa isang batayan ng block-by-block.
Sina Jason Toews at Dustin Coupal ay nagtatag ng negosyo sa Minneapolis noong Hunyo ng 2000. Sa panahong iyon, ang Toews ay nagtatrabaho bilang isang computer programmer at si Coupal ay isang eye doctor. Sinisipa nila ang isang serye ng mga ideya para sa mga pagsisimula sa web, at sa huli ay nagpasya na lumikha ng isang site upang matulungan ang mga tao na makahanap ng pinakamurang mga lokal na presyo ng gas, nang hindi kinakailangang magmaneho ng malayo sa kanilang paraan.
'Nagsimula akong tumawag sa paligid ng mga istasyon ng gas upang makita kung sino ang may pinakamababang presyo, at hindi nila ako sasabihin sa akin,' sabi ng Toews. 'Kaya't nalaman namin na mayroon kaming ideya.'
Ang mga kasosyo ay nag-aruga ng website sa kurso ng susunod na dekada, na hinihimok ang mga driver na mag-log in at ibahagi ang mga presyo ng gas. Siyempre, ang sitwasyon ay hindi perpekto. Kailangang isulat o tandaan ng mga gumagamit ang isang presyo, at dapat nilang tandaan na mai-input ito pagkatapos makauwi o makarating sa trabaho. Ang data ay hindi naihatid sa real time, at posible ang mga error. Ang site ay nagtipon ng data ng dahan-dahan at tiyak, ngunit ito ay hindi perpekto.
Pagkatapos, noong 2009, napagtanto ng mga kasosyo ang mga limitasyon ng site ay maaaring maitama sa isang serye ng mga mobile app. Ang isang gumagamit ay maaaring mag-plug in ng impormasyon sa pagpepresyo, o hanapin ito, mula sa kanyang telepono. Kaya't inilunsad ng kumpanya ang mga Android at iPhone app sa paglaon ng taong iyon, at agad silang popular. (Sa isang punto, ang Android app ay tumaas ng hanggang No. 2 sa pinakatanyag na listahan para sa buong Google Android app store, sa likod lamang ng isang ribald game app na tinatawag na Ow My Balls!)
Ngayon, anim na milyong tao ang nag-download doon ng mga app, at isa pang 50,000 na pag-download ang nangyayari sa average bawat araw. Kahit na ang website, GasBuddy.com, ay nakakakuha pa rin ng mas maraming trapiko, ang bilang ng mga gumagamit na dumating sa GasBuddy sa pamamagitan ng isang mobile device ay dapat na malampasan sa lalong madaling panahon sa mga nakakaranas ng tatak sa online.
Siyempre, ang pagkuha ng isang tradisyunal na negosyo sa web at paghiwalayin ito sa pamamagitan ng mga app ay tiyak na nagsasangkot ng mga hamon. Una, mayroong hadlang sa teknolohikal na tatawid. 'Sa mga app, malinaw na maraming iba't ibang mga platform ang kailangan mo upang paunlarin at ang pag-coding ay naiiba sa bawat isa sa kanila,' sabi ng Toews. 'Maaari mong magamit muli ang ilang mga bagay ngunit higit sa lahat kailangan mong paunlarin ang bawat isa nang nakapag-iisa, at kailangang magkaroon ng iba't ibang mga developer na kasangkot.'
Pagkatapos mayroong tanong ng isang modelo ng negosyo. Ang app ay libre upang i-download at ang mga kasosyo ay nagpasyang huwag maglagay ng mga ad sa kanilang mga app. Ang iniisip ay nakatulong ang mga app upang mabuo ang tatak, na makakatulong sa website na mapalawak ang madla nito, kung saan ihinahatid ang mga ad. 'Ang pangunahing bagay ay upang makakuha ng higit pa at maraming data,' sabi ng Toews, na naging isang bagay ng isang gurong industriya ng enerhiya.
Kaya't ano ang susunod para sa kumpanya, na namulaklak sa bago at makabagong mga paraan sa nakaraang dalawang taon? Gusto ng Toews na makita ang GasBuddy na bumuo sa isang prediksyon engine. 'Nais naming alerto ang mga tao nang maaga kung kailan tataas ang presyo ng gas, kaya nagsusumikap kami sa paglikha ng isang maagang sistema ng babala para sa mga tao upang makatipid sila,' sabi ng Toews.
Si Mike Hofman ay editor ng Inc.
