Sa loob ng limang taon, sina Casey Fenton at Dan Hoffer ay nakiusap sa IRS na bigyan ang kanilang website, CouchSurfing.org, opisyal na 501 (c) 3 katayuan. Pinangatwiran nila na ang site, na tumutulong sa mga manlalakbay na makahanap ng mga libreng lugar upang manatili sa bahay ng ibang tao, ay nagpapadali sa pagpapalitan ng kultura — malinaw, isang gawaing kawanggawa, sa kanilang pananaw. Hindi sumang-ayon ang IRS. Sa ahensya, ang website na nakabase sa San Francisco ay tungkol sa murang paglalakbay, wala nang iba pa. Sa wakas, noong huling bahagi ng 2010, sinabi sa kanila ng abogado nina Fenton at Hoffer na si Don Crandlemire, ang kanilang tanging pagpipilian ay ang aminin ang pagkatalo at maging isang kumikita.
At iyon ang isang problema. Inilunsad noong 2004, ang CouchSurfing ay hindi pa naging isang negosyo. Ito ay mas katulad ng isang kilusan, isang hukbo ng apat na milyong miyembro na kumilos nang higit na tulad ng mga aktibista kaysa sa mga customer. Nagboluntaryo sila ng kanilang oras bilang mga serbisyo sa serbisyo ng customer, tagasalin, maging mga developer ng Web. Ang mga prinsipyo sa paggabay ng kumpanya ay nangako na ang CouchSurfing ay gagana bilang isang hindi pangkalakal. Ngayon, kinailangan nina Fenton at Hoffer na sirain ang pangakong iyon. Magagawa ba nila ito nang hindi pinalayo ang mismong mga tao na parehong gumagamit at tumutulong sa pagpapatakbo ng kanilang site?
Ang Backstory: Buddy, Maaari Mong Mag-ekstrang isang Couch?
Noong 2000, si Fenton ay isang geek na nakabase sa New Hampshire na naghahanap ng isang lugar na matutuluyan sa Reykjavík, Iceland. Nag-e-mail siya sa ilang mga mag-aaral doon at tinanong kung maaari siyang bumagsak sa isang sopa. Napakasaya ni Fenton kaya't nagpasya siyang lumikha ng isang website upang gawing madali para sa iba ang proseso.
Para kay Fenton, ang kadahilanang iyon ay mas mahalaga kaysa sa pagkakaroon ng pera, kaya noong inilunsad ang CouchSurfing.org, si Fenton at ang kanyang co-founder na si Hoffer, ay nirehistro ito sa New Hampshire bilang isang nonprofit. Makalipas ang ilang taon, nagsimula silang maghanap ng pagkuha ng katayuang 501 (c) 3, na kung saan ay maibukod ang site mula sa mga buwis sa kita ng pederal at papayagan itong tanggapin ang mga donasyon at gawad na mababawas sa buwis. Sa ilang mga libro at ilang payo ng pro bono mula sa mga abugado, nagsumite sila ng isang aplikasyon sa IRS.
Ang Suliranin: Maaari bang Magkumpitensya ang isang Nonprofit?
Hinahamon ng IRS ang aplikasyon — at bawat isa na sumunod. Samantala, lumitaw ang isang bilang ng mga katulad na mga site para sa kita, lalo na ang Airbnb, na nakalap ng $ 7.2 milyon sa venture capital. Ang CouchSurfing, sa kaibahan, ay tumatakbo sa humigit-kumulang na $ 2 milyon sa isang taon mula sa mga miyembro na nagbayad upang mapatunayan ang kanilang mga profile. Naging imposibleng makipagkumpitensya. Sa wakas, napagtanto nina Fenton at Hoffer na hindi sila makakakuha ng 501 (c) 3 katayuan. Kung ang CouchSurfing ay upang mabuhay, kailangan itong magbago.
Sinaliksik nina Fenton at Hoffer ang mga istruktura ng korporasyon at nakatagpo ng isang bagong pagtatalaga — ang B Corporation, isang sertipikasyon para sa responsable sa lipunan, para sa mga kumpanya na kumikita. Sa ligal, ang CouchSurfing ay magiging isang C korporasyon. Ngunit bilang isang sertipikadong B Corporation, ang kumpanya ay magsusumite sa isang mahabang audit bawat dalawang taon upang matiyak na mananatili itong totoo sa misyon nito. Tulad ng naturan, ang CouchSurfing ay magiging sa mabuting kumpanya-Ang Patagonia at Pamamaraan ay dalawa lamang sa higit sa 520 B Mga Korporasyon.
Gayunpaman, kinakabahan ang mga kapwa tagapagtatag. Ang mga B Korporasyon, pagkatapos ng lahat, ay hindi kilala sa labas ng mundo ng negosyong may pananagutang panlipunan, at nag-alala sina Fenton at Hoffer na ang pagbanggit lamang ng term na para sa kita ay maghahimok sa mga miyembro na mag-alsa.
Ang Plano: Pag-mount ng isang PR Nakakasakit
Noong Hulyo, ang CouchSurfing ay gumastos ng higit sa $ 10,000 upang umarkila ng kumpanya ng PR na nakabase sa San Francisco na The OutCast Agency, na kinabibilangan ng mga kliyente ang Zynga at Facebook. Inilagay ng mga exec ng OutCast sina Fenton at Hoffer sa pamamagitan ng isang masinsinang programa sa pagsasanay sa media, na gumugugol ng oras sa pag-ihaw kay Fenton at Hoffer tungkol sa kanilang mga kakumpitensya at kung nagsasakripisyo ba sila o hindi ng kanilang mga hangarin. 'Itinuro nila na mahalaga na huwag hayaan ang reporter na i-frame ang pag-uusap,' sabi ni Hoffer.
Ang mga co-founder ay gumugol din ng ilang linggo sa paggawa ng isang serye ng mga video na idinisenyo upang ipakilala ang mga miyembro ng CouchSurfing sa B Corporations at ipaliwanag kung bakit kailangang maging isa ang samahan. Sa isang video, taimtim na tumingin si Fenton sa camera at ipinaliwanag, 'Sa pagpapatuloy, ang CouchSurfing ay magiging isang responsable na sa lipunan ng B Corporation. Maaaring hindi ito ang inaasahan ng alinman sa atin, maaaring maging ito ay isang nakakatakot, ngunit naniniwala ako na ito talaga ang pinakamagandang bagay na maaaring nangyari. '
Samantala, nagsimula silang maghanda ng isang e-mail upang ipahayag ang pagbabago. Humigit-kumulang na 1,000 mga aktibong boluntaryo ang makakakuha ng isang detalyadong tala ng tatlong pahina. Ang natitirang mga miyembro ay makakatanggap ng isang maikling mensahe na may mga link sa karagdagang impormasyon. Sa wakas, upang patunayan kung gaano siya nagmamalasakit sa mga opinyon ng miyembro, nagplano si Fenton ng isang paglilibot sa buong mundo upang personal na makilala ang mga miyembro sa 12 tanyag na mga lungsod ng CouchSurfing, isang paglalakbay na magdadala sa kanya mula sa Paris patungong Istanbul.
Ang Desisyon: Ang Bombshell Drops
Sinimulan ni Fenton at Hoffer na alerto ang mga boluntaryo na ang mga pagbabago ay darating sa CouchSurfing. 'Nagbigay sila ng isang bagay na labis sa amin bilang isang samahan, kaya nais naming ibigay sa kanila ang kabutihang loob ng paunang abiso,' sabi ni Hoffer.
Pagkatapos, sa huling bahagi ng tag-init, ipinadala niya sa kanyang mga boluntaryo ang e-mail na maraming taon nang ginagawa. Nabasa nito, 'Masaya kong ipahayag na ako, si Daniel Hoffer, at ang natitirang Lupon ng Mga Direktor at tagapayo ng CouchSurfing ay naabot na sa wakas ang pinaniniwalaan nating pinakamahusay na desisyon para sa hinaharap ng pamayanan ng CouchSurfing. Ngayon, Agosto 23, ang CouchSurfing ay naging isang Certified B Corporation, o B Corp. ' Ang isang katulad na anunsyo, na may mga link sa mga video, ay ipinadala sa kalaunan sa membership.
Ang resulta: Isang Bagong Modelo sa Negosyo. At isang Bagong CEO
'Sa loob ng dalawang linggo, naging matindi ito,' sabi ni Hoffer. Nagtrabaho sila ni Fenton sa buong oras na tumutugon sa mga miyembro at media; Sinabi ni Fenton na nakatanggap siya ng 1,500 mga email. Ang ilan ay nagpahayag ng pagbati. Ang iba ay hindi gaanong gaanong. 'Tulad nila,' Gagawin mo ang ginagawa ng mga korporasyon at nagmamalasakit sa paggawa ng pera higit pa sa paningin at misyon, 'sabi ni Fenton.
Nagtagal, ngunit tumugon si Fenton sa bawat e-mail. Pagkatapos, noong Setyembre 15, umalis siya patungong Montreal, sinundan ng Istanbul, London, Paris, Berlin, at pitong iba pang mga lungsod. Gumugol siya ng ilang araw sa bawat isa, na nagsasagawa ng mga pagpupulong sa city-hall na humahatak ng hanggang 200 katao, pati na rin ang isa-sa-isang talakayan sa sinumang nais makipag-usap.
Siyempre, mayroon pa ring mahusay na hindi pagkakasundo. Isang pangkat na tutol sa pagbabago ng katayuan, na may higit sa 3,000 mga kasapi, na nabuo sa CouchSurfing.org, at isang online petition na tutol sa bagong ligal na katayuan ay umani ng higit sa 800 mga lagda. Kahit na ang mga miyembro ay maaaring maging tinig, subalit, sinabi ni Fenton na kaunti lang ang talagang umalis.
Samantala, si Hoffer, na gumugol ng nakaraang buwan na pagpupulong sa mga venture capitalist, ay nagawang isara ang isang $ 7.6 milyong ikot ng financing mula sa Benchmark Capital, Omidyar Network, at ilang mga angel investor. Sinimulan ng CouchSurfing na gumana ang pamumuhunan na iyon. Kumuha si Hoffer ng 20 bagong empleyado. Noong Marso, dinala nila si Tony Espinoza, isang tech na negosyante at angel investor, upang palitan si Hoffer bilang CEO. 'Naghahanap kami para sa isang taong may karanasan na wala ako sa pagpapatakbo ng isang kumpanya sa Web,' sabi ni Hoffer. 'Si Tony ay may mga kasanayan at koneksyon upang matulungan kaming lumago.'
Ang Takeaway : 'Natutuwa lang Ako sa Komunidad na Nag-aalaga ng Malalim.'
Ang pagbabago ba sa pamamahala ay magbibigay inspirasyon sa ibang user backlash? 'Natutuwa lang ako sa komunidad na nagmamalasakit nang malalim,' sabi ni Espinoza, na nangangasiwa ng isang muling disenyo ng website at ang pagbuo ng isang mobile app. 'Walang mas masahol pa kaysa sa pagbuo ng isang produkto para sa mga taong walang malasakit.'
Ngunit may isang bagay na hindi magbabago: Kahit na ang site ay naghahanap ng karagdagang mga stream ng kita, nangangako ang mga co-founder na palaging mananatiling libre ang pagho-host at pag-surf. Fenton at Hoffer isaalang-alang ang paglipat ng isang tagumpay. Sinabi ni Fenton na ang kanyang pinagsisisihan ay ang hindi pagbibigay sa mga pangkalahatang kasapi ng maraming impormasyon tulad ng mayroon ang mga boluntaryo.
Tungkol kay Hoffer, sinabi niya, 'Ang natutunan kong aralin ay ang sobrang komunikasyon ay ang pinakamahusay na landas. Minsan, kailangan mong magsabi ng higit pa sa isang beses para talagang lumubog ang mensahe. '
Ang Mga Eksperto ay Tumimbang
Itabi ang Ilang Kikitang
Bilang isang negosyo, marangal na sabihin sa iyong mga customer o miyembro kung ano ang nangyayari. Ngunit ang mga tao ay talagang hindi nais na makinig ng mga dahilan. Kapag ang mga tao ay sumusuporta sa isang hindi pangkalakal, ito ay mula sa puso. Sinusuportahan nila ang isang bagay, at hinihiling mo sa kanila na baguhin. Ang paraan upang gumana talaga ang paglipat ay upang magtabi ng ilang kita upang pumunta sa isang charity at magtakda ng isang lugar kung saan ang mga tao ay maaaring magbigay ng labis na pera sa charity sa website. Hindi bababa sa gayon, ipinapakita ng CouchSurfing na nakatuon pa rin sila sa kabutihan.
Martin Pichinson | kasapi sa pamamahala, Sherwood Partners, Mountain View, California
Ang isang B Corporation ay Hindi Sapat
Gusto ko ang sertipikasyon ng B Corporation, ngunit sa kaso ng CouchSurfing.org, marahil ay hindi ito nagbibigay ng kagustuhan ng mga miyembro, dahil hindi ito isang ligal na istraktura. Ang isang mas mahusay na paraan upang pumunta ay upang isama bilang isang korporasyon ng benepisyo, na katulad ng B Corp. ngunit isang aktwal na istrakturang ligal sa California. Inaatasan nito ang lupon ng mga direktor ng isang kumpanya na kumilos sa interes ng lahat ng mga stakeholder, hindi lamang ang mga shareholder-at kasama rito ang mga miyembro at pamayanan na pinaglilingkuran ng korporasyon.
Allen Bromberger | kasosyo, Perlman & Perlman, New York City
Oras sa Man Up
Mahalaga na baha ang komunidad ng CouchSurfing ng mga makatotohanang mensahe. Pinaputok nila ang kanilang mga paa sa pamamagitan ng pag-trumpeta ng katotohanan na sila ay isang B Corporation, habang, ayon sa batas, sila ay isang C corporation. Panahon na ang mga tagapagtatag ay kumuha ng isang matapang na tableta at napagtanto na hindi nakakahiya na maging isang korporasyon ng C. Tulad ng sa anumang lumalaking negosyo, dapat nilang asahan na mawawala ang mga tao sa daan. Mararanasan nila ang churn sa parehong mga boluntaryo at empleyado, ngunit hindi iyon masamang bagay. Ang mga bagong tao ay nagdadala ng mga bagong ideya at isang sariwang pananaw.
Gordon Beattie | tagapagtatag, Beattie Communication, London
