Ang paglulunsad ng isang bagong produkto na may isang kakulangan na koponan sa panahon ng isang pandemya ay parang isang resipe para sa sakuna, ngunit iyan ang ginawa ni Vicis.
Sa Martes, ilalantad ng Vicis ang Zero2, ang unang bagong helmet na inilabas ng kumpanya na nakabase sa Seattle sa higit sa dalawang taon. Ang helmet, na na-rate na ng isang independiyenteng katawan bilang pinakaligtas sa merkado, ay itinulak sa linya ng tapusin ng maliit na bilang ng mga empleyado na nanatili sa pamamagitan ng malalaking pagtanggal sa trabaho.
Gumawa si Vicis ng mga alon sa buong mundo ng football noong 2017 nang ang unang produkto, ang Zero1, ay na-rate bilang pinakaligtas na helmet sa NFL. Nagtatampok ito ng isang nababaluktot na panlabas na layer na baluktot sa epekto, pinapayagan itong makuha ang ilan sa puwersa ng isang suntok. Nakatutulong iyon na protektahan ang ulo sa panahon ng mga banggaan - kritikal, ibinigay kung ano ang kilala ngayon tungkol sa koneksyon sa pagitan ng football at kondisyon ng utak na kilala bilang talamak na traumatic encephalopathy, o CTE . Ang isang bilang ng mga bituin sa NFL ay mabilis na nagpatibay ng mga helmet ng Vicis, kasama ang Seattle Seahawks quarterback na si Russell Wilson at ang quarterback ng Chiefs ng Kansas City na si Patrick Mahomes, na magsuot ng isa sa Super Bowl sa Linggo.
Nagamit ni Vicis ang momentum nito upang makalikom ng higit sa $ 85 milyon, kabilang ang isang bigay mula sa NFL at pamumuhunan mula sa kasalukuyan at dating mga bituin sa football na sina Jerry Rice, Aaron Rodgers, Roger Staubach at Doug Baldwin. Ngunit ang merkado ng helmet ng football ay pinatunayan na mahirap i-crack. Ang mga manlalaro ng Pro ay nag-aatubili na magbago, sa maraming mga kaso na ginamit ang parehong mga helmet sa loob ng maraming taon. (Star wide receiver na si Antonio Brown minsan nagbanta na umupo matapos sabihin sa kanya ng NFL na ang kanyang helmet ay hindi na naaprubahan.) Dagdag pa, isang mataas na presyo - $ 1,500 para sa unang pag-ulit ng helmet ng Vicis - na hadlang sa malawak na pag-aampon sa labas ng NFL. Nagpumilit si Vicis na gawing kita, at pagsapit ng Nobyembre 2019, ang kumpanya ay pagsusumamo sa mga namumuhunan para sa karagdagang kapital.
Hindi dumating ang pagpopondo. Ang co-founder at CEO na si Dave Marver ay nagbitiw sa tungkulin, at makalipas ang isang buwan, bumoto ang lupon ni Vicis na ilagay ang kumpanya sa pagtanggap sa pagsisikap na maiwasan ang pagkalugi. Halos 100 sa 110 empleyado ng kumpanya ay pinahuli .
Ang isa sa ilang natitira ay si Jason Neubauer, ang bise presidente ng pag-unlad ng produkto. 'Mas madaling ibenta ang kumpanyang ito kung mayroon kang isang tao na namumuno sa panig ng engineering,' sabi ni Neubauer.
Noong nakaraang Abril, ang firm sa pamumuhunan na nakabase sa New York na Innovatus Capital Partners ay nakakuha ng Vicis nang mas mababa sa $ 3 milyon, ayon sa GeekWire . Si Neubauer, ang pinakamataas na empleyado na nasa kawani pa rin, ay binigyan ng pahintulot ng mga bagong may-ari na gumawa ng ilang mga pagkuha. Dinala niya pabalik ang maraming mga inhinyero na nabitawan at ang pangkat ng pito ay kinuha kung saan tumigil ang 30-taong engineering team.
Ang natapos na produkto, na tinatawag na Zero2, ay gumagamit ng marami sa parehong mga prinsipyo sa disenyo tulad ng dalawang hinalinhan nito, ngunit may ilang maliit ngunit mahahalagang pagbabago. Muling itinayo ng mga inhinyero ang manipis na mga dingding na nagkokonekta sa mga kolyang goma sa loob ng helmet; nagbibigay sila ngayon ng ulo ng mas maraming proteksyon tulad ng dati ngunit may mas kaunting materyal, na ginagawang mas magaan ang helmet ng 15 porsyento. Ang isang mas magaan na helmet ay kritikal sa pagganap ng isang manlalaro - at kaligtasan - dahil pinapayagan silang ilipat ang kanilang ulo nang mas mabilis.
Nag-aalok din ang helmet ng isang mas malaking larangan ng paningin at isang nabago na sistema ng mga pad na tumutulong sa mga tagapamahala ng kagamitan na magkasya ito sa natatanging hugis at laki ng ulo ng bawat manlalaro. Ang isa pang pagbabago ay mapapansin sa isang taong nanonood mula sa sideline o sa sopa: mga butas sa kahabaan ng panlabas na makakatulong sa bentilasyon.
Unang natapos ang bagong helmet Bagong inilabas na mga rating sa kaligtasan ng Virginia Tech . Sinusuri ng mga mananaliksik sa unibersidad ang mga helmet na ginamit sa football, hockey, pagbibisikleta at maraming iba pang mga sports bawat taon.
Sinabi ni Neubauer na ang pagtatapos ng produkto sa isang maliit na koponan ay isang hamon, ngunit ang pagtatrabaho sa isang skeleton crew ay pinapayagan ang mga inhinyero na gumana nang mahusay. 'Mayroong isang pagpupulong tuwing Lunes ng umaga,' sabi niya, 'at pagkatapos ay napahamak ito sa buong linggo.
Dagdag pa, idinagdag niya, ang pagkakaroon ng isang maliit na koponan sa isang puwang na ginawa para sa mas maraming mga tao na gumawa ng panlipunan na naglalayo ng simoy.
Ang tag ng presyo ng bagong helmet ay $ 759 - mas mataas pa rin kaysa sa maraming mga kakumpitensya, ngunit mas abot-kayang kaysa sa nakaraang mga bersyon ng kumpanya. Si Vicis 'Zero1 ay kamakailan-lamang na nagkakahalaga ng $ 950.
Daan-daang mga manlalaro ng NFL ang nagsusuot ng helmet ni Vicis sa mga laro. Kasama ang Mahome, sinabi ng kumpanya na labing-isang pinagsamang mga manlalaro sa Chiefs at Tampa Bay Buccaneers ay magsusuot ng mga helmet ng Vicis sa Super Bowl Linggo, isang pangkat na kasama rin ang sentro ng Bucs na si Ryan Jensen at ang Chiefs wide receiver na si Byron Pringle.
Siyempre, walang helmet na maaaring gawing 'ligtas' ang football. Ngunit sa isang isport na nakakakita ng hindi mabilang na mga manlalaro na nasuri na may mga pagkakalog sa bawat panahon, makakatulong ang bawat kaunting dagdag na proteksyon.
'Ang pagkakaroon ng resulta [Virginia Tech] ay nagpatibay lamang na ang lahat ng pagsusumikap na ito ay sulit,' sabi ni Neubauer. 'Nagpapasalamat ako at hanga sa ginawa ng maliit na koponan.'
