Dalawang taon na nakalipas , Si Daniel Shin ay tumigil sa kanyang trabaho at nagsimula ng isang kumpanya.
Ang kilos ay, sa pamamagitan ng halos anumang pamantayan, isang kapuri-puri, na darating tulad ng ginagawa nito sa kalagitnaan ng pinakapangit na pag-urong sa mga dekada at ibinigay na nasisiyahan si Shin sa uri ng pang-itaas na gitnang uri ng buhay na, kapag natikman, ay maaaring maging mahirap sumuko. Ipinanganak sa South Korea, lumipat si Shin sa suburban Washington, D.C., kasama ang kanyang mga magulang noong siya ay 9. Nagpunta siya sa isang magnet high school at nakapasok sa Wharton School ng University of Pennsylvania, kung saan nag-aral siya ng pananalapi at marketing. Sa pamamagitan ng 2008, siya ay komportable ensconced sa mga tanggapan ng New Jersey ng McKinsey & Company, kung saan ang mga cutback ng panahon ng pag-urong ay nangangahulugan na ang lahat ng mga gastos na binayaran ng Caribbean bacchanals ay nagbigay daan sa medyo ascetic (ngunit pa rin ang lahat ng mga gastos na binayaran) mga paglalakbay sa ski. Mayroon siyang apartment sa Manhattan. Komportable siya. Ipinagmamalaki ng kanyang mga magulang.
At sa paanuman, ang buhay na ito, sa lahat ng kanyang mapurol na kaluwalhatian, ay hindi naramdaman na katulad niya. Si Shin ay isang negosyante sa puso, nagsimula ng dalawang mga kumpanya habang nasa kolehiyo pa rin. Ang una, isang website para sa mga mag-aaral na naghahanap ng tirahan, ay nabigo nang labis. Ang pangalawa, isang kumpanya sa advertising sa Internet na tinawag na Invite Media, na pinagsama niya sa maraming mga kamag-aral sa kanyang nakatatandang taon, ay mas may pag-asa. Nanalo ito ng kumpetisyon sa plano sa negosyo noong unang bahagi ng 2007 at nagtipon ng $ 1 milyon sa venture capital sa susunod na taon.
Sa kalaunan ay ibebenta ng mga kaibigan ni Shin ang Imbit na Media sa Google ng $ 81 milyon, ngunit matagal nang umalis si Shin sa kumpanya bago ito nangyari. Ang kanyang mga magulang, na nagmula sa lahat ng paraan mula sa Korea nang sa gayon ang kanilang anak na lalaki ay maaaring lumaki upang magtrabaho sa isang lugar tulad ni McKinsey, ay hindi pa nakikita si Daniel na itinapon ang pagkakataon para sa isang pagsisimula ng pagkawala ng pera na wala pang narinig. . 'Iyon lamang ang dahilan kung bakit ako nasa McKinsey,' sabi ni Shin. 'Hindi ito naging isang karera sa akin. Gusto ko palaging magsimula ng isang negosyo. '
Sa huling bahagi ng 2009, si Shin ay sa pamamagitan ng pagkonsulta, ngunit wala siyang lakas ng loob na mag-atake sa kanyang sarili pa lamang. Nag-apply siya, at inalok, ng trabaho sa tanggapan ng Apax Partners ng New York City, isang pribadong pribadong equity firm ng Europa. Tinanggap niya ang alok sa kundisyon na maaari niyang antalahin ang kanyang petsa ng pagsisimula hanggang sa susunod na Agosto, upang makumpleto niya ang dalawang taong pagtatalaga na ipinangako niya kay McKinsey. Ito ay isang kasinungalingan; naglakad siya palabas sa McKinsey noong Nobyembre. 'Ito ang aking pagkakataon na makakuha ng isang bagay sa lupa nang hindi sinabi ng aking mga magulang sa akin na hindi ko ito magagawa,' sabi ni Shin. 'Mayroon akong mga anim na buwan.'
Nagtrabaho si Shin. Siya at ang dalawang mga kaibigan sa kolehiyo ay nagkubli sa isang bahay na may mga whiteboard, laptop, at isang walang katapusang supply ng McDonald's para sa isang serye ng buong araw na sesyon ng brainstorming. Ang kanilang layunin: upang makabuo ng isang negosyo na magiging mabilis na lumaki at hindi nangangailangan ng panimulang kapital. Nagsimula sila sa 20 mga ideya at, sa loob ng dalawang buwan, pinaputok ang mga ito sa isa: isang kumpanya ng coupon na istilo ng Groupon na mag-aalok ng mga deal sa mga restawran, kaganapan, at kalakal. Nagustuhan ni Shin ang modelo ng negosyo dahil mayroon itong built-in na diskarte sa financing: Dumating ang cash ng ilang buwan bago bayaran ito ng kumpanya, na bibigyan siya ng isang supply ng libreng utang. Pumili siya ng isang pangalan — Ticket Monster — nangolekta ng libu-libong mga e-mail address, at inilunsad ang site noong Mayo.
Pagkalipas ng isang buwan, tinawag ni Apax si Shin upang bawiin ang alok na trabaho. Ang firm ay gumawa ng isang background check at natuklasan na si Daniel Shin ay hindi isang pangalawang taong associate ni McKinsey ngunit ang CEO ng isang mabilis na lumalagong kumpanya na gumagawa ng $ 1 milyon sa isang buwan sa kita. Sa pagtatapos ng tag-init, ang Ticket Monster ay dumoble sa laki, lumalaki sa 60 empleyado. Sa pagtatapos ng taon, ang kumpanya ay dumoble muli sa laki.
Nang makilala ko si Shin noong Agosto, 20 buwan lamang pagkatapos niyang umalis sa McKinsey, mayroon siyang 700 empleyado at halos $ 25 milyon sa isang buwan na kita. 'Palagi kaming natatakot na hindi kami tumubo nang sapat,' sabi ni Shin, isang nakaharap sa sanggol na 26-taong-gulang na may isang malakas na boses at isang nakakataas na frame. Isang taon na ang nakakalipas, siya ay isa lamang sa dalawang salespeople sa kumpanya; ngayon, nakaupo siya sa isang bagong-bagong kanto ng opisina na kumikilos tulad ng CEO. 'Hindi kami naniniwala sa paggastos ng pera noong mga unang araw,' sinabi ni Shin. 'Nagkaroon kami ng buong ideya ng macho na ito tungkol sa pagsisimula.' Isang linggo matapos niyang sabihin ito, ipinagbili ni Shin ang kanyang kumpanya sa site ng social-commerce na LivingSocial para sa halagang iniulat na $ 380 milyon.
Ang isang imigrante ay nagsimula ng isang negosyo, lumilikha ng daan-daang mga trabaho, at yumaman nang lampas sa kanyang mga pinakapangarap na pangarap — lahat sa isang buwan. Ito ay ang uri ng kwento na nag-iisa lamang sa Amerika na napapailing sa ulo, kahit na ang pagmamataas. Sa oras na 9 porsyento ng kawalan ng trabaho, ito rin ang uri ng kwento na kailangan nating marinig ng marami sa mga Amerikano.
Ngunit hindi ganoong klaseng imigrante si Daniel Shin. Pumunta siya sa kabaligtaran. Ang Ticket Monster ay batay sa Seoul, South Korea. Dumating si Shin doon noong Enero 2010 na may isang hindi malinaw na plano upang magsimula ng isang kumpanya; ang mga sesyon ng brainstorming na gumawa ng Ticket Monster ay naganap sa bahay ng kanyang lola sa Seoul. Ngayon siya ang pinakamalapit na bagay sa isang Koreano na si Mark Zuckerberg, sa kabila ng katotohanang sa kanyang pagdating, bahagya siyang nagsalita ng Koreano.
Noong nakaraang Disyembre, ipinatawag si Shin sa bersyon ng White House ng South Korea — ang Blue House — para sa isang pagpupulong sa pangulo ng bansa, isang dating executive ng Hyundai na nagngangalang Lee Myung-bak. Dumalo sa mga CEO ng marami sa mga pinakamalaking kumpanya sa bansa-LG, Samsung, SK, at kalahating dosenang iba pa. 'Ito ay ang mga konglomerate at ako,' sabi ni Shin. 'Sinasabi nila,' Mayroon kaming X bilyong kita, at nasa X kaming bilang ng mga bansa. ' Ako ay tulad ng, 'Wala kami ilang buwan na ang nakakaraan.' 'Si Shin ay tumawa — isang mala-tawa, kinakabahan na tawa — habang sinasabi niya sa akin ang kuwentong ito at umiling. Ito ay naging isang mabaliw na taon at kalahati. 'Sa palagay ko ito ang kauna-unahang pagkakakilala ng pangulo ng pangalan ng isang negosyante,' sabi niya. Pagkalipas ng ilang linggo, nagbigay si Pangulong Lee ng isang radio address kung saan kinanta niya ang mga papuri ni Shin at hinimok ang kabataan ng South Korea na sundin ang kanyang halimbawa. (Sa Korean, ang mga pangalan ng pamilya ay nauna nang binigyan ng mga pangalan. Sa buong natitirang kwentong ito, ginamit ko ang Western na kombensyon, tulad ng ginagawa ng karamihan sa mga negosyanteng Koreano.)
Sa pagtatapos ng huling tag-init, naglakbay ako sa Seoul, isang ultra-modernong lungsod na 25 milyon, dahil nais kong malaman kung paano ang isang batang twentysomething na may limitadong pera at limitadong mga kasanayan sa wika ay maaaring maging mahusay na pag-asa sa ekonomiya ng bansang ito. Nais kong malaman kung ano ang nangyayari sa mundo sa Seoul-at gayundin, kung ano ang nangyayari sa mundo sa loob ng pinuno ni Daniel Shin ng Wharton at McKinsey at McLean, Virginia. Bakit ang isang tao na maaaring may madaling pagsulat ng kanyang sariling tiket sa Estados Unidos ang magpasya na gawin ito sa kabilang panig ng mundo?
Ang unang natutunan ko ay hindi si Shin ay nag-iisa — hindi nga siya ang nag-iisang bata, ambisyoso na Amerikano sa negosyong kupon. Ang kanyang punong kalaban, si coupang, ay itinatag ng isang 33-taong-gulang na serial American na negosyanteng Koreano na nagngangalang Bom Kim, na noong isang taon ay huminto sa Harvard Business School at lumipat sa Seoul upang simulan ang kanyang kumpanya. Matapos ang isang maliit na higit sa isang taon sa negosyo, ang coupang ay may 650 empleyado at $ 30 milyon mula sa mga namumuhunan sa Estados Unidos. Inaasahan ni Kim na isapubliko ang kumpanya sa Nasdaq sa taong 2013. 'Mayroong isang pagkakataon dito,' sabi ni Kim. 'Nais kong maging isang kumpanya ito tulad ng PayPal o eBay.'
Si Kim ay isa sa higit sa isang dosenang negosyanteng Amerikano na nakilala ko sa Seoul. Ang mga ito ang nagtatag ng mga pagsisimula ng media, mga pagsisimula ng video-game, mga pagsisimula ng mga serbisyong pampinansyal, mga pagsisimula sa pagmamanupaktura, mga pagsisimula ng edukasyon, at kahit isang pagsisimula na nakatuon sa paggawa ng mas maraming mga pagsisimula. 'Ito ay isang malaking kalakaran dito,' sabi ni Henry Chung, namamahala sa DFJ Athena, isang venture capital firm na may mga tanggapan sa Seoul at Silicon Valley. 'Mayroong lumalaking bilang ng mga mag-aaral na nag-aaral sa ibang bansa at babalik.'
Ang bansa kung saan sila babalik ay isang ganap na magkakaibang lugar mula sa iniwan nila (o kanilang mga magulang) taon na ang nakakalipas. Noong 1961, ang katimugang kalahati ng peninsula ng Korea — na pormal na kilala bilang Republika ng Korea — ay isa sa pinakamahirap na lugar sa mundo. Ang South Korea ay walang mapagkukunang mineral na mapag-uusapan, at ito ay nasa ika-117 sa mundo sa mga tuntunin ng maaararong lupa per capita, sa likod ng Saudi Arabia at Somalia. Limampung taon na ang nakalilipas, ang average na South Korea ay nanirahan tungkol sa pati na rin ang average na Bangladeshi. Ngayon, ang mga South Koreans ay naninirahan pati na rin ang mga Europeo. Ipinagmamalaki ng bansa ang ika-12 pinakamalaking ekonomiya sa buong mundo sa pamamagitan ng pagbili ng lakas, isang rate ng kawalan ng trabaho na 3.2 porsyento lamang, at isa sa pinakamababang rate ng pampublikong utang sa buong mundo. Ang paglago ng per-capita GDP ng South Korea sa nakalipas na kalahating siglo - 23,000 porsyento — ay tumalo sa Tsina, India, at bawat iba pang mga bansa sa buong mundo. 'Maraming mga Koreano pa rin ang nagsasabi na ang merkado ay masyadong maliit,' sabi ni Shin. 'Ngunit hindi. Napakalaki. '
Ang South Korea ay mas maliit sa lugar kaysa sa Iceland ngunit may 166 beses ang populasyon nito, nangangahulugang 80 porsyento ng 49 milyong mamamayan nito ang nakatira sa mga lunsod o bayan. Sa kabisera, ang mga tingiang tindahan at negosyo ay maabot sa hangin at malayo sa ibaba ng mundo sa mga milya ng mga shopping mall sa ilalim ng lupa. Marami sa mga bar at nightclub ng Seoul ang mananatiling bukas hanggang sa pagsikat ng araw, ngunit ang paglalakad lamang sa makitid, mabukid na mga kalsada — na pinagtutuunan ng mga lawin at sinapawan ng mga neon sign na nag-aanunsyo ng mga pinagsamang barbecue at karaoke room at ang nasa lahat ng pook na 'love motels' — ay maaaring nakakalasing sa lahat mismo Isang oras na biyahe sa kanluran, sa Incheon, 50- at 60-palapag na mga gusali ng apartment ang sumunod sa mga palayan at hardin ng gulay.
Ang pakiramdam ng claustrophobic density ay pinalaki ng yakap ng bansa sa mga teknolohiya ng komunikasyon. Noong dekada 1990, ang gobyerno ng South Korea ay namuhunan ng malaki sa pag-install ng mga cable-optic cable, na may resulta na noong 2000, ang mga Koreano ay apat na beses na malamang na ang mga Amerikano ay magkaroon ng mabilis na pag-access sa Internet. Masisiyahan pa rin ang mga Koreano sa pinakamabilis na Internet sa buong mundo habang nagbabayad ng ilan sa pinakamababang presyo. Ang pinakamadaling paraan upang makaramdam ng isang tagalabas sa bansang ito ay sumakay sa isa sa mga kotse sa subway ng Seoul, na nilagyan ng high-speed cellular Internet, Wi-Fi, at serbisyo sa digital TV, at tumingin kahit saan ngunit sa iyong screen na nasa iyong kamay.
Narinig mo na ba ang term Pali Pali ? ' tinanong ni Brian Park, ang 32-taong-gulang na CEO ng X-Mon Games, na gumagawa ng mga laro para sa mga mobile device. Ang parirala — madalas na nasabi nang mabilis at sa dami ng tunog — ay maririnig sa buong Seoul; halos isinalin ito sa 'Magmadali, magmadali.' Si Park, na nagtatag ng kanyang kumpanya noong unang bahagi ng 2011 na may $ 40,000 sa seed capital mula sa Shin ng Ticket Monster at isa pang $ 40,000 mula sa gobyerno ng South Korea, ay nagsusumamo ng parirala sa pagsubok na ipaliwanag ang tatlong mga kama na napansin ko sa silid ng kumperensya ng kanyang kumpanya.
'Normal ito,' sabi niya, na kumikilos sa pansamantalang bunkhouse. 'Ang aming nakatutuwang kultura.' Sa pamamagitan nito, hindi niya ibig sabihin ang kultura ng pitong-taong kumpanya. Ibig sabihin niya ang kultura ng buong bansa ng South Korea, kung saan ang average na manggagawa ay gumugol ng 42 oras sa isang linggo sa trabaho noong 2010, ang pinakamataas sa Organisasyon para sa Pakikipagtulungan at Pag-unlad na Pangkabuhayan. (Ang average na Amerikano ay nagtrabaho ng 34 na oras; ang average na Aleman, 26.) Nakita ko ang mga katulad na kaayusan sa pagtulog sa karamihan ng mga pagsisimula na binisita ko, at kahit sa ilang malalaking kumpanya. Ang CEO ng isang 40-person tech na kumpanya ay nagsabi sa akin na nakatira siya sa kanyang tanggapan ng higit sa isang taon, natutulog sa isang maliit na futon ng foldup sa tabi ng kanyang mesa. Kamakailan ay nag-arkila siya ng isang apartment dahil ang kanyang mga namumuhunan ay nababahala tungkol sa kanyang kalusugan.
Sa kanilang pansariling buhay, ang mga South Koreans ay walang tigil na mga self-improver, gumagastos ng higit sa pribadong edukasyon — mga aralin sa Ingles at mga eskuwelahan ng cram para sa mga pagsusulit sa pasukan sa kolehiyo — kaysa sa mga mamamayan ng anumang iba pang maunlad na bansa. Isa pang pagkahumaling: cosmetic surgery, na mas karaniwan sa South Korea kaysa sa kahit saan pa sa mundo.
Ngunit sa kabila ng panlabas na palabas na ito ng dynamism, ang South Korea ay nananatili sa kaluluwa nito ng isang malalim na konserbatibong lugar. Sinabi sa akin ni Shin tungkol sa pagpupulong, noong mga unang araw ng Ticket Monster, kasama ang isang ehekutibo mula sa isang malaking Korean conglomerate tungkol sa isang deal sa marketing. Tumanggi ang executive na makipag-usap sa negosyo. Nais niyang malaman kung bakit ang isang binata na may isang mayamang pamilya at isang diploma ng Ivy League ay gumugulo sa mga nagsisimula. 'Sinabi niya na kung ginawa ng kanyang anak ang ginagawa ko, tatanggihan niya siya,' naalala ni Shin. Kung parang hyperbole ito, hindi: Si Jiho Kang, na punong opisyal ng teknolohiya ng isang pagsisimula sa California at CEO ng isa pa sa Seoul, ay nagsabing noong nagsimula siya ng isang kumpanya pagkatapos ng high school, ang kanyang ama, isang propesor sa kolehiyo, sinipa siya palabas ng bahay. 'Ang aking ama ay seryosong konserbatibo, seryosong Koreano,' sabi ni Kang.
Ang nakatatandang mga Koreano na tumitingin sa peligro sa pagdududa ay hindi nakakagulat, dahil sa kasaysayan ng bansa. Ang krisis sa pananalapi ng Asya noong 1997 ay halos nawasak ang himalang pang-ekonomiya ng South Korea. (Sa isang kapansin-pansin na pagpapakita ng pambansang katatagan, ang mga South Koreans ay lumipat ng daan-daang libra ng ginto — mga bandang pangkasal, mga charms ng good-luck, heirlooms — upang matulungan ang kanilang gobyerno na mabayaran ang utang nito.) Sa mga araw na ito, Seoul, na 30 milya lamang mula ang hangganan ng Hilagang Korea, nananatiling alerto para sa isang pag-atake nuklear o kemikal. Isang hapon nang ako ay nasa Seoul, ang lungsod ay tumayo nang 15 minuto nang sumabog ang mga sirena at nalinis ng pulisya ang mga daanan ng kalsada. Ang mga drills na ito, na gaganapin maraming beses sa isang taon, ay maaaring mas kasangkot pa. Noong nakaraang Disyembre, isang dosenang jet ng fighter ng South Korea ang sumunog sa mga lansangan ng lungsod upang gayahin ang isang pagsalakay sa Hilagang Korea.
Sa gitna ng lahat ng kawalang-tatag na ito, ang Chaebol, ang mga konglomerate na pagmamay-ari ng pamilya ng Korea, ay naging isang pagdududa ng katatagan, na nagbibigay ng pinakamahusay na mga trabaho, nagsasanay ng mga bagong henerasyon ng mga pinuno, at ginagawang export powerhouse ngayon ang bansa. Ang Chaebol ay lumago salamat sa mga patakaran ng gobyerno, na itinatag noong 1960s, na nagbigay sa kanila ng katayuan ng monopolyo sa bawat pangunahing industriya. Ang kanilang lakas ay lubos na nabawasan sa kalagayan ng krisis sa pananalapi noong 1997, ngunit ang Chaebol pa rin ang nangingibabaw sa ekonomiya. Ang benta noong 2010 ng pinakamalaking Chaebol ng South Korea, ang Samsung Group, ay halos $ 200 bilyon, o halos isang-ikalimang bahagi ng GDP ng bansa.
Sa maraming mga South Koreans, ang pagiging isang negosyante — ibig sabihin, laban sa sistemang nagpayaman sa bansa — ay nakikita bilang mapanghimagsik o lumihis pa. 'Sabihin nating nagtatrabaho ka sa Samsung at isang araw sinabi mong,' Hindi ito para sa akin 'at magsimula ng isang kumpanya,' sabi ni Won-ki Lim, isang reporter para sa Pang-araw-araw na Pang-ekonomiya sa Korea . 'Hindi ko alam kung paano iniisip ng mga Amerikano tungkol doon, ngunit sa Korea, maraming tao ang iisipin sa iyo bilang isang traydor.' Ang mga pautang sa negosyo sa pangkalahatan ay nangangailangan ng mga pansariling garantiya, at ang pagkalugi ay karaniwang nagpapawalang-bisa sa mga dating negosyante mula sa magagandang trabaho. 'Ang mga taong nabigo na umalis sa bansang ito,' sabi ni Lim. 'O iniiwan nila ang kanilang industriya at nagsisimulang iba. Nagbubukas sila ng isang panaderya o isang coffee shop. '
Ang parusa sa kabiguan ay higit na mabigat para sa mga babaeng negosyante. Nang itinatag ni Ji Young Park ang kanyang unang kumpanya, noong 1998, hindi lamang siya inatasan ng kanyang bangko na personal na garantiya ang mga pautang ng kumpanya — isang tipikal na kahilingan para sa isang lalaking tagapagtatag — hinihingi din nito ang mga garantiya mula sa kanyang asawa, kanyang mga magulang, at mga magulang ng kanyang asawa. Nagtiyaga si Park-ang kasalukuyan niyang negosyo, ang Com2uS, ay isang $ 25 milyon na developer ng mga laro sa cell-phone-ngunit ang kaso niya ay napakabihirang. Ayon sa Global Ent entrepreneursurship Monitor, ang South Korea ay may mas kaunting mga babaeng negosyante, sa bawat capita na batayan, kaysa sa Saudi Arabia, Iran, o Pakistan. 'Karamihan sa mga kumpanyang nilikha ng kababaihan ay talagang maliit, at ang mga rate ng kaligtasan ng buhay ay talagang mababa,' sabi ni Hyunsuk Lee, isang propesor sa Seoul National University of Science and Technology.
Ang mga negosyante sa South Korea ay madalas na nakikipagpunyagi upang makalikom ng kapital. Bagaman namumuhunan ang mga kapitalistang pakikipagsapalaran ng Korea ng maraming bilyong dolyar sa isang taon — halos kalahati nito ay nagmula sa kaban ng gobyerno — ang karamihan sa pera ay napupunta sa mahusay na matatag, kumikitang mga kumpanya kaysa sa tunay na pagsisimula. Ito ay hindi na ang mga Korean VC ay galit sa maliliit na kumpanya; mahirap lang kumita ng pera sa pagbebenta ng mga ito. 'Ang Chaebol ay hindi bumili ng mga kumpanya,' sabi ni Chester Roh, isang serial na negosyante at anghel na namumuhunan na nag-publiko sa isang kumpanya at naibenta ang isa sa Google. 'Hindi nila kailangan. Tatawag ka lang nila at sasabihin, 'Bibigyan ka namin ng isang magandang trabaho. '
Bilang isang Amerikano, si Daniel Shin ay hindi napapailalim sa mga paghihigpit na ito. Ang kanyang pinakamalaking namumuhunan sa institusyon ay ang Insight Venture Partners sa New York City, kung saan ang kanyang kasama sa kolehiyo ay nagtrabaho bilang isang associate. 'Ang mga Amerikanong Koreano ay may isang malaking kalamangan sa kompetisyon,' sabi ni Ji Young Park. 'Maaari silang itaas ang mas malaking malalaking pamumuhunan mula sa labas ng Korea, at maaari silang kumuha ng mga modelo ng negosyo mula sa U.S. Mas mahirap para sa isang tunay na Koreano.' Mayroon din itong sangkap sa kultura: 'Ang mga Koreano na Amerikano ay hindi pa predisposed sa pag-iisip ng Korea,' sabi ni Richard Min, co-founder at CEO ng Seoul Space. 'Bukas sila sa peligro.'
Si Min, isang 38-taong-gulang na American American, ay isang dating manlalangoy sa kolehiyo na mukhang makakaya pa rin niya ng isang pares. Maayos ang kanyang pananamit at mabilis na nagsasalita, na may isang pahiwatig lamang ng isang tuldik mula sa kanyang katutubong New England. Inilunsad niya ang Seoul Space noong nakaraang taon kasama ang dalawang iba pang mga Amerikano bilang isang pagdududa ng Silicon Valley – style entrepreneurship sa Seoul. Nag-aalok ang kumpanya ng diskwento sa puwang ng tanggapan upang magsimula, mentor sa kanila, at pagkatapos ay ipakilala ang mga ito sa mga namumuhunan, kapalit ng maliit na stake ng equity. 'Sinusubukan naming makakuha ng isang ecosystem na pupunta dito,' sabi ni Min, na humahantong sa akin sa isang dagat ng hindi magkatugma na mga kasangkapan sa opisina kung saan 20 o higit pang mga kabataan ang pumupunta sa mga keyboard.
Si Min ay lumipat sa South Korea noong 2001 sapagkat nag-usisa siya sa kanyang mga ugat at dahil nakakita siya ng isang pagkakataon sa kanyang dalawahang pagkakakilanlan. Ang kanyang kauna-unahang kumpanya ng Korea, ang Zingu, ay ang unang kumpanya ng advertising na pay-per-click sa bansa. Nang tumama ang dot-com bust sa Seoul, ginawang consulting firm niya ang Zingu upang matulungan ang mga malalaking kumpanya ng Korea na ipamaligya ang kanilang mga sarili sa labas ng bansa. Dalawang taon na ang nakalilipas, nang ang paglunsad ng Korea ng iPhone ng Apple ay nagbigay sa mga lokal na developer ng software ng isang madaling ruta sa mga internasyonal na mamimili, nagpasya siya na ang susunod na malaking pagkakataon ay sa mga pagsisimula. 'Mayroon kang isang bagong henerasyon na pakiramdam na mayroon silang isang landas na hindi gumagana para sa Samsung,' sabi ni Min, na tinatanggal ang kanyang ahensya ng ad upang ituon ang pansin sa Seoul Space. 'Kami ay nasa unahan ng isang pangunahing paglilipat.'
Ipinagpalagay ko na ang lahat ng nagtatrabaho sa Seoul Space ay Koreano, ngunit nang simulang ipakilala ako ni Min, napagtanto kong kalahati sa mga lalaking ito ay Amerikano-mayroong Victor mula sa Hawaii, Peter mula sa Chicago, Mike mula sa Virginia. Ang iba ay mga Korean na nasyonal ngunit may isang mapagpasyang Amerikanong paraan ng pagtingin sa mundo. 'Ako ay isang dalisay na inhenyero — isa sa mga nerd,' sabi ni Richard Choi, na dumating sa Estados Unidos noong 2002, bilang isang freshman biomedical engineering na estudyante sa Johns Hopkins. 'Wala akong interes sa negosyo.'
Ipinagpalagay ni Choi na magtatapos siya sa laboratoryo ng ilang malaking kumpanya, ngunit nang siya at ang ilang mga kamag-aral ay nagdisenyo ng isang gadget na ginagawang mas madali para sa mga medikal na tekniko na kumuha ng dugo, natagpuan niya ang kanyang sarili sa isang kumpetisyon sa plano sa negosyo. Ang kanyang koponan ay nanalo ng unang pwesto — isang napakalaking premyo na $ 5,000 — at siya ay na-hook. Naisip ni Choi na magsimula ng isang kumpanya pagkatapos ng pagtatapos, ngunit mayroon siyang problema: Nag-expire na ang kanyang visa ng estudyante. Wala siyang $ 1 milyon na cash na kinakailangan upang maging karapat-dapat para sa isang visa ng namumuhunan, kaya't naisip niya na ang tanging pagpipilian niya ay upang makakuha ng trabaho at inaasahan na i-sponsor ng kanyang employer ang kanyang aplikasyon para sa permanenteng paninirahan. Nagpunta siya sa isang dosenang pakikipanayam sa mga kumpanya ng medikal na aparato sa Amerika, ngunit wala namang interesado, at sa wakas ay nag-enrol siya sa isang master program sa Cornell upang manatili sa isang taon. Nang matapos ito, sumuko siya sa States, bumalik sa Korea, at kumuha ng trabaho sa dibisyon ng parmasyutiko ng SK, isa sa pinakamalalaking kalipunan sa bansa.
Si Choi ay nagtrabaho sa SK sa loob ng tatlong taon, ngunit hindi niya nakuha ang pang-entreprensyal na bug sa kanyang system. Dahil sa inip, sinimulan niya ang isang kumpanya ng marketing ng kaganapan na tinatawag na Nodus, at pagkatapos ay nakilala niya si Min sa isang pagdiriwang. Ipinakilala siya ni Min sa taong kasama niya sa huli (kasama ang isa pang tao) na kapwa natagpuan ang kanyang kasalukuyang kumpanya, ang Spoqa, na gumagawa ng isang smartphone app na dinisenyo upang palitan ang mga loyalty card na inisyu ng mga negosyong tingi. 'Nakakatawa kung paano mababago ng isang maliit na kaganapan ang iyong buhay,' sabi ni Choi.
Sa nagdaang dalawang taon, ang gobyerno ng South Korea ay naglunsad ng isang serye ng mga patakaran na idinisenyo upang matulungan ang mga tao tulad ni Choi. Ang Maliit at Katamtamang Negosyo ng Negosyo — ang bersyon ng S Korea ng SBA — ay lumikha ng daan-daang mga incubator sa buong bansa, na nag-aalok ng libreng puwang sa tanggapan ng mga negosyante, libu-libong dolyar na mga gawad, at garantisadong mga pautang. May mga misyon na nai-sponsor ng gobyerno sa Estados Unidos at regular na seminar para sa mga naghahangad na negosyante. 'Ang ating ekonomiya ay hindi na maaaring umasa lamang sa mga konglomerate,' sabi ni Jangwoo Lee, isang miyembro ng Presidential Council for Future and Vision at isang propesor sa Kyungpook National University sa Seoul. 'Ito ang ika-21 siglo. Kailangan natin ng isa pang instrumento para sa paglago ng ekonomiya. '
Ang instrumento na iyon, sinabi sa akin ni Lee, ay magiging mga tao tulad ni Shin. 'Bahagi siya ng isang bagong kalakaran sa Korea,' sabi ni Lee. 'Ginawa niya ang kanyang tagumpay sa kanyang mga ideya at imahinasyon, nang walang maraming teknolohiya at pamumuhunan.' Sinabi sa akin ni Lee na kahit na ang South Korea ay napakahusay sa gawing komersiyal ang pananaliksik sa unibersidad, napakasama sa pag-aalaga ng mga uri ng mga nakakagambalang kumpanya na karaniwan sa U.S. 'Kailangan nating pangarapin ang ating mga kabataang lalaki, sabi niya.
Iyon, sabi ni Min, ay ang ideya ng Seoul Space. 'Nakatuon kami sa pagtulong sa mga tao na maunawaan kung paano gumagana ang mga bagay sa Silicon Valley,' sabi niya. Natikman ko ito noong Sabado ng umaga sa Seoul Space, habang pinapanood ko ang kalahating dosenang mga bagong negosyante-ilang Koreano at ilang Amerikano-ipinakita ang kanilang mga ideya sa isang tagapakinig na 100 sa silid at, sa pamamagitan ng Skype, sa libu-libong manonood sa paligid ang mundo bilang bahagi ng isang palabas sa Web TV na tinawag Ngayong Linggo sa Mga Startup . Ang wika noong araw ay, syempre, Ingles, at Min, na gumugol ng maraming oras sa pagturo sa anim na negosyante sa kanilang mga pitch, sumandal sa isang pader sa labas lamang ng camera, pinapanood ang kabado habang gumaganap ang kanyang mga mag-aaral.
Kabilang sa mga nagtatanghal ang pinakamalaking bituin ng incubator na si Jaehong Kim, isang bahagyang 26 taong gulang na nakasuot ng puting puting dress shirt at itim na pantalon na tumigil sa 8 pulgada sa itaas ng isang pares ng sapatos na may dalawang tono na damit. Si Kim ay isang co-founder ng AdbyMe, isang online advertising company na nagpapahintulot sa mga kumpanya sa South Korea at Japan na bayaran ang mga gumagamit ng social media na gawing hawk ang kanilang mga produkto. Sa kanyang unang apat na buwan, kumita si Kim habang kumikita ng isang kahanga-hangang $ 250,000 sa kita.
Nagtapos ang AdbyMe mula sa Seoul Space nang mas maaga sa taong ito, inililipat ang 10 empleyado nito sa isang maliit na apartment sa buong bayan. Kapag huminto ako sa isang Lunes, sinabi sa akin ni Kim na hubarin ang aking sapatos, lakarin ako sa hindi maiiwasang silid-tulugan - 'Natutulog ako ng dalawang gabi sa isang linggo dito,' sabi niya na may ngisi — at pagkatapos ay ipinakikilala sa akin sa isang pangkat ng mga lalaki tawag sa Ringo, Big I, at AI. 'Hindi talaga AI ang kanyang pangalan,' paliwanag ni Kim. 'Tumawag kami sa bawat isa sa pamamagitan ng mga pangalan ng code.'
Sa karamihan ng mga kumpanya ng South Korea — kahit na maraming mga nagsisimula — ang mga empleyado ay tinutugunan ng kanilang titulo sa trabaho kaysa sa kanilang unang pangalan, ngunit sumusubok si Kim ng bago. Sa mungkahi ng isa sa kanyang mga co-founder, isang engineer na nanirahan sa New Orleans bilang isang bata, inutusan ni Kim ang mga empleyado na i-scrap ang titular system at pumili ng mga bagong pangalan. Kung nais nilang makuha ang kanyang atensyon, tinutukoy nila siya hindi sa tradisyunal na pagbati sa Korea —Mar. CEO' — ngunit sa kanyang palayaw, Josh. 'Ang pangitain ay ang isang intern ay maaaring sabihin sa akin ang isang bagay na hindi tama,' sabi niya. Ipinagpalagay ko na si Kim ay may edukasyon sa U.S., ngunit hindi pala siya deretso palabas ng Wharton. Siya ay nanirahan ng dalawang taon sa Kansas City, Kansas, ngunit ang kanyang pinakahuling trabaho ay naging isang unang tenyente sa Korean Army.
Noong Setyembre, lumikom si Kim ng $ 500,000 mula sa mga namumuhunan sa South Korea. Ang kanyang layunin ay upang itaas ang sapat upang maging karapat-dapat para sa isang Amerikanong mamumuhunan visa.
Hindi lamang siya ang negosyante na nagsasalita tungkol sa pagpunta sa Estados Unidos. 'Alam kong sigurado na gusto ko ng isa pang oras sa Estados Unidos,' sabi ni Shin. Nakakausisa siyang alamin kung maaari niyang makaya ang kanyang tagumpay sa mas malaki, mas mapagkumpitensyang merkado; at kahit na siya ay nagsasalita na ngayon ng dumadaan na Koreano, hindi siya tumitigil sa pag-iisip ng kanyang sarili bilang isang Amerikano. 'Hindi ko alam kung kailan, at masyadong maaga upang mag-isip tungkol sa mga ideya, ngunit alam kong malamang na babalik-balik ako,' sabi niya. 'Sa palagay ko posible na gawin ang mga bagay sa parehong lugar.'
