Tala ng editor: Ang paglilibot na ito ng mga maliliit na negosyo sa buong bansa ay nagha-highlight ng imahinasyon, pagkakaiba-iba, at katatagan ng negosyong Amerikano.
Sumigaw si Dan Brown nang bumaba ang hatol. Sa isang bayan Ang courthouse ng Chicago, ang isang federal jury ay nagpatunay lamang sa patent ni Brown sa Bionic Wrench, isang spanner na nahahawak tulad ng mga pliers na may pisil ng isang hawakan. Nagpasiya din ito Sears at ang nagtitinda nito, Pangkat ng Apex Tool , ay sadyang lumabag sa patent na iyon.
Pagkatapos, nag-usap ang mga abugado ni Brown sa mga hurado. 'Sinabi nila na masasabi nila ito ay tungkol sa prinsipyo para sa kanya sapagkat noong siya [ay naghiwalay] ay wala pang bilang ng pinsala na nabasa,' sabi ni Sarah Spiers, isang kasosyo sa paglilitis sa law firm na Skiermont Derby, sa Dallas. 'Siya ay maaaring iginawad sa isang dolyar. Iyon lang, sa puntong iyon, naramdaman niya na mayroon siyang hustisya. '
Hindi na nararamdaman ni Brown. 'Tinawag nila itong sistema ng hustisya,' sabi niya. Dapat nila itong tawaging sistema ng kawalan ng katarungan. Ang katotohanan na narito ako ngayon ay nakakaloko. '
Noong Mayo 2017, Mga Tool sa Loggerhead , ang negosyo na nakabase sa Chicago kung saan ang tagapagtatag ni Brown, ay nanalo ng $ 6 milyon sa isang patent na paglabag sa patent laban sa dati nitong customer na si Sears at ang vendor ng Sears na Apex. Apex manufplaceholderkinikilos ang Max Axess Wrench - na, tulad ng Bionic Wrench, mahigpit na hawakan tulad ng pliers - sa China. Sa pinahusay na mga pinsala ay maaaring na-triple ang award ni Loggerhead. 'Ito ay isang kamangha-manghang araw para sa amin. Isang totoong bagay na David-and-Goliath, 'sabi ni Brown, na namuhunan ng higit sa $ 100,000 na wala sa bulsa at walang katapusang oras na hinabol ang kanyang habol.
Labingwalong buwan makalipas, si Goliath - kahit na isang sugatang nakaharap si Goliath pagkalugi - Nasa itaas na ulit. Bilang bahagi ng matagal na ligal na labanan, nag-utos ang hukom ng isang bagong paglilitis at, sa isang buod na paghuhusga noong Hulyo, nagpasya ang kaso na pabor sa mga nasasakdal. Ang hukom ay hindi binawi ang pagpapasya sa bisa ng patent, ngunit maaari itong hamunin muli sa apela. 'Kung ang aming mga patente ay napatunayan, kami ay ganap na hubad,' sabi ni Brown. 'Kahit sino ay maaaring gumawa ng isang Bionic Wrench, at wala tayong gagaling.'
Nabulag siya ng desisyon. Para kay Brown, isang masagana sa imbentor at propesor sa kolehiyo, ang Bionic Wrench ay ang sagisag ng kanyang detalyadong pilosopiya sa disenyo at matibay na paniniwala sa pagmamanupaktura ng Amerika. Sumasamo siya, ngunit natatakot siya ngayon sa kapalaran ng isang kumpanya kung saan isinapalaran niya ang pagtipid sa pagreretiro at kumuha ng isang bagong pautang.
Isang usapin ng prinsipyo.
Ang kaso ay nagdulot ng tol sa negosyo ni Brown. Ang Loggerhead, na nagtatrabaho ng limang tao, ay nagbebenta ng humigit-kumulang na $ 60 milyong halaga ng mga wrenches mula noong ilunsad ito noong 2005. Ngayon ang mga kita ay kalahati kung ano ang nasa rurok ng kumpanya, at ang demanda ay nagpapahirap sa panalong mga bagong account. 'Ito ay tulad ng paggawa ng negosyo na may itim na ulap sa iyong ulo,' sabi ni Brown.
Mas masakit, ang laban sa patent ay isang pag-atake din sa pinakatindi ng paniniwala ni Brown. Una at pinakamahalaga na siya ay nakatuon sa pagmamanupaktura ng Estados Unidos, isang paninindigan na nagbayad sa kanya ng negosyo. 'Gumagamit ako ng mga bakal na Amerikano, gawa ng Amerikano, at paggawa ng Amerikano,' sabi niya. 'Ngunit ito ay isang pare-pareho na pakikibaka upang mapanatili ito sa ganoong paraan.'
Ang iba pang mga paniniwala ni Brown ay mas abstract. Isang negosyante at imbentor na may kaluluwa ng isang pang-akademiko, ginugol niya ng mga dekada ang paglinang ng isang lubusang pilosopiya ng mapagkumpitensyang kalamangan, nakapaloob sa isang proseso na tinawag niya Pagkakaiba-iba ayon sa Disenyo . Orihinal na nilikha ni Brown ang wrench bilang batayan para sa isang case study sa prosesong iyon. Nais niya ang isang produkto na ang disenyo, paggawa, gawing pangkalakalan at proteksyon ay maaaring idokumento niya, sunud-sunod, upang siya at ang iba pa ang magturo nito.
Isang maselan, matinding tao na ang vitae ng kurikulum ay tumatakbo sa 13 na magkakahiwalay na mga pahina --- kasama ang 34 na mga patent - Isinama ni Brown ang kaso na Bionic Wrench sa isang thesis na nakakuha sa kanya ng isang titulo ng doktor mula sa University of Coventry noong 2017. Nagtuturo siya ngayon ng Pagkakaiba ng Disenyo sa Northwestern University, kung saan siya ay isang propesor sa paaralan ng engineering.
'Ang tanging pagkakataon ay upang magdisenyo ng isang bagay sa isang puting puwang na lumilikha ng halaga at mapagkumpitensyang kalamangan at pagkatapos ay protektahan ito,' sabi ni Brown. 'Hindi nito binago ang isang iota sa aking isipan.'
Imbentor para sa pag-upa.
Ang laban ni Brown ay naglalaro hindi kalayuan sa kung saan siya lumaki, sa South Side ng Chicago. Nagtatrabaho ang kanyang ama sa mga stock stock. Ang kanyang ina ay isang nars. Nakuha ni Brown ang kanyang kauna-unahang trabaho sa paghuhugas ng pinggan sa 13. Sa mga gabi ng basura sa kapitbahayan magmaneho ang pamilya sa paligid para maghanap ng mga tubo sa TV at wire ng tanso upang ibenta. Dadalhin nila sa bahay ang mga itinapon na bisikleta upang ayusin.
Gusto ng ama ni Brown na siya ay maging isang tubero, ngunit ang kanyang unang pinagtatrabahuhan ay gumawa ng polyurethane foam. Lumipat siya sa isang startup; pagkatapos ay sa isang kumpanya na gumawa ng mga kit para sa pag-spray ng pagkakabukod ng bula. Habang nandoon, nakabuo si Brown ng isang bagong uri ng foam dispenser, na na-patent ng kanyang employer. Ipinagpatuloy niya ang pag-update ng produkto, na nagbibigay ng mas maraming mga patent sa proseso. Ngunit si Brown ay hindi kailanman nakakuha ng higit na pananalapi mula sa intelektuwal na pag-aari na tinulungan niyang likhain. Kaya sa kanyang susunod na employer, 'Sinabi ko sa may-ari na kung lumikha ako ng anumang mga patent na nais kong kalahati ng mga benepisyo na nakukuha ng kumpanya.'
Gamit ang kita mula sa mga patent na iyon na si Brown, noong 1991, inilunsad ang Consul-Tech, isang firm sa pagkonsulta sa pagbuo ng produkto. Ang nanalong umuulit na negosyo ay madali, ngunit ang bagong negosyo ay matigas. Maaari niyang ipakita ang kanyang lumalaking portfolio ng patent ngunit hindi ang mga produktong nilikha mula sa mga bagong teknolohiya. Bagaman ang kanyang mga produkto ay nanalo ng maraming mga parangal, 'Hindi ko ito napag-usapan dahil hindi ko masabing nabuo ko ang produktong iyon.'
Kailangan ni Brown ang isang showpiece ng kanyang sarili upang masilaw ang mga prospect. Nais din niyang lumikha ng isang pag-aaral ng kaso na nagdodokumento ng Pagkakaiba sa pamamagitan ng proseso ng Disenyo na pinipino niya. Para sa kailangan niya ng isang produkto, 'isang bagay na gustong bayaran ng mga tao, na nalulutas nito ang isang problema na kinikilala ng lahat,' sabi ni Brown.
Isang magandang kasangkapan.
Noong tagsibol ng 2002, tinanong ni Brown ang kanyang tinedyer na anak na lalaki na magbago sa paggapas ng pamilya mula sa pag-aayos ng dahon hanggang sa mode na pagputol ng damuhan. Nais ng anak na gumamit ng pliers sapagkat ang mga bahagi ay natakpan ng gunk at mahirap hawakan. Tumutol si Brown na huhubarin ng mga plier ang mga mani at bolt. 'Naisip ko, hindi ba't mahusay na magkaroon ng isang tool na gumaganap tulad ng isang wrench ngunit maaaring mahawakan tulad ng isang pliers?' sabi ni Brown.
Ang kanyang solusyon ay ang Bionic Wrench, batay sa pagbubukas at pagsasara ng mekanismo ng isang shutter ng SLR camera. Ang naaayos na tool ay may dalawang hawakan tulad ng isang pares ng plier kaysa sa isa, tulad ng isang wrench. Humahawak ito ng isang bolt sa lahat ng anim na patag na gilid, inaalis ang pilay sa mga sulok upang maiwasan ang paghuhubad. Dinadagdagan din nito ang puwersang nakakakahawak ng kamay upang gawing mas madali ang paghihigpit at pag-loosening.
Ang Bionic Wrench ay debuted noong 2005 sa National Hardware Show sa Las Vegas. Nang ibalita ang mga parangal na pinakamagandang palabas, naglakad palayo ang wrench ni Brown kasama ang Produkto ng Taong Popular ng Mga Mekaniko. Sumama ito ng karagdagang karangalan sa pambansa at internasyonal na mga kumpetisyon sa disenyo, na bumubuo ng isang pagguho ng lupa sa mga pagtatanong. Ang mga potensyal na customer ay nagustuhan ang pagiging bago at disenyo ng produkto. Pagkatapos ay dumating ang sticker shock.
Ang paunang iminungkahing presyo ng tingi ni Loggerhead ay $ 32.95: higit sa dalawang beses kaysa sa tradisyonal na naaangkop na mga wrenches. (Ngayon ang Bionic Wrench ay nagkakahalaga ng $ 19.95 at $ 24.95. Maraming mga regular na wrenches ang nagbebenta ng mas mababa sa $ 10.) Si Brown ay pinilit na babaan ang presyo, na nangangahulugang ang pag-outsource. 'Sinabi ko,' Ito ay isang produktong gawa sa Amerikano, ''sabi niya. 'Tumanggi ako.'
Kaya't ipinagbili ng Loggerhead sa pamamagitan ng QVC, Amazon, at ng sarili nitong website, pati na rin ang ilang mga kliyente sa tingi, tulad ng mga kooperatiba ng hardware na Ace at Tunay na Halaga. Si Dan Harris, na nagmamay-ari ng dalawang tindahan ng Ace Hardware sa mga suburb ng Chicago, ay nagdala ng Bionic Wrench mula nang ipakilala ito, at sinabing ang mas mataas na presyo nito ay hindi nakakaapekto sa mga benta. 'Ang katotohanan na ito ay dinisenyo at ginawa sa USA ay isang napakalakas na dahilan para bilhin ito ng mga tao,' sabi niya.
Ang Sears honeymoon.
Sa loob ng ilang taon, Patuloy na lumago ang Loggerhead. Ngunit ang pag-urong 'ay isang suntok sa gat sa amin,' sabi ni Brown. Ang negosyo ay namumuhunan sa maraming mga pag-ulit ng produkto at ipinakilala ang Bit Dr, isang ergonomic distornilyador na may 21 ulo. Para sa lahat ng mga produkto, iginiit ni Brown ang tooling na gawa ng Amerikano, na kung saan ay mahal. Ang kumpanya ay nagtayo ng imbentaryo na hindi na lumipat. Ang mga nagtitingi ay glacally mabagal upang magbayad.
Nagpumilit si Loggerhead sa loob ng isang o dalawa. Pagkatapos noong 2009, tinanong ni Sears na subukan ang wrench. Nag-order ito ng 15,000 mga yunit sa taong iyon at 70,000 sa susunod. Noong 2011, nag-order si Sears ng 300,000 wrenches, na sold out bago ang Pasko. Gumastos si Brown ng humigit-kumulang na $ 500,000 sa mga ad sa telebisyon na nagdadala sa mga customer sa Sears, na sinabi niya nang isang punto ay hiningi ang order nito sa isang milyong mga wrenches. Gayunpaman, idinagdag niya, sa buong pag-uusap, pinananatili ni Sears ang drumbeat: 'Maaari kaming magbenta ng higit pa kung pupunta ka sa China.'
Huminto si Loggerhead sa paghabol sa mga bagong kliyente upang bigyan ang Sear ng pagiging malapit sa pagiging eksklusibo at nagsimulang mag-set up ng isang supply chain ng U.S. upang hawakan ang tumaas na dami. Kaya't nabalisa si Brown nang, noong Hunyo 2012, biglang tumigil sa pakikipag-usap si Sears. 'Katahimikan sa radyo,' sabi niya.
Ang hiwalayan ng Sears.
Noong taglagas ng 2012, nakatanggap si Brown ng isang email mula sa isang mamimili na tagahanga ng Bionic Wrench. Sinabi nito, 'Binabati kita sa pagkuha ng iyong tool sa Craftman. Ngunit nagdamdam ako na nagpunta ka sa Tsina kasama nito, 'sabi ni Brown. 'Nag-email ako sa kanya pabalik at sinabi,' Maaari mo bang ipaliwanag iyon? ''
Ang tagapagbalita ni Brown ay iniulat na nakikita kung ano ang ipinapalagay niya ay ang Bionic Wrench sa isang display sa Pasko sa Sears. Pinakiusapan ni Brown ang lalaki na bumili ng isa at magdamag. Ito ay may label na Craftsman, ang linya ng tool na orihinal na pagmamay-ari ni Sears. Gayundin: ginawa sa Tsina.
Kwento ni Brown kay Ang New York Times , na bumubuo ng sapat na pansin sa media upang mainteres ang isang pangkat ng mga abugado na handang gumana sa siguridad. Sa loob ng limang taon, ang kanyang demanda ay nasugatan ng molass-mabagal sa pamamagitan ng system. Ang orihinal na hukom ay namatay. Makalipas ang tatlong buwan, nanalo si Loggerhead sa paglilitis. Humiling sina Sears at Apex ng isang bagong pagsubok sa mga pinsala.
Ang unang hukom sa kaso ay tinukoy ang mga pag-angkin ng patent kung saan mamamahalaan ang hurado. Hinayaan ng hukom na pumalit matapos ang kanyang pagkamatay ang mga paghahabol na iyon ngunit kalaunan ay nagpasyang hindi siya sumasang-ayon sa kanila. Noong Disyembre, nagbigay siya ng isang bagong paglilitis batay sa kanyang sariling pagtatayo ng mga paghahabol. Ang parehong partido ay humiling ng isang paghuhusga sa buod sa halip. Noong Hulyo natagpuan ng hukom ang pabor kay Sears at Apex.
(Tumugon si Sears sa isang kahilingan sa pakikipanayam na may pahayag: 'Natutuwa si Sears sa desisyon ng Korte. Inaasahan namin ang susunod na mga hakbang at inilalagay sa amin ang kasong ito.' Tumugon din si Apex sa isang pahayag: 'Ang Apex Tool Group ay nalulugod sa distrito ang pagpapasya ng korte, na hinahawakan na ang aming produkto ay hindi lumalabag sa patent ng Loggerhead bilang isang usapin ng batas. Inaasahan namin na ang paghuhukom na hindi lumalabag na ito ay panatilihin sa apela. ')
Sinabi ni Brown na palagi niyang ipinapalagay na ang kaso ay pupunta upang mag-apela. Ngunit hindi niya akalaing si Loggerhead ang magiging isang nakakaakit. 'Ito ay tulad ng isang nobelang Kafka,' sabi niya.
Isang hindi tiyak na hinaharap.
Inaasahan ng Spires na ito ay magiging isang taon pa bago ang mga panuntunan sa pag-apela. Ang pag-file ng pagkalugi ni Sears ay hindi makakaapekto sa kinalabasan, ipinaliwanag niya, dahil ang isang kasunduan sa pagpapasensya sa pagitan ng Sears at Apex, kaya ang Apex ang mananagot. Samantala, si Brown at ang kanyang anak na lalaki, ang direktor ng pag-unlad ng negosyo ng Loggerhead, inaasahan para sa mga bagong customer at subukang bayaran ang utang ng kumpanya.
Inisip ni Brown ang pagpapalabas ng isang buong pamilya ng mga makabagong tool, at marami siyang mga ideya para sa mga bagong produkto. Ngunit hindi niya kayang bayaran ang tool na gawa sa Amerika. Sinasabi niya na sinusubukan niyang manatiling positibo habang gumulong ang mga gulong ng hustisya. Pinag-uusapan niya ang tungkol sa pag-asam na makarating sa isang malaking promosyon sa Pasko. Mahal niya ang kanyang trabaho sa pagtuturo.
Sa Northwestern, madalas siyang tanungin ng mga mag-aaral ni Brown tungkol sa kaso. 'Sinasabi ko sa kanila na kung hindi kayo naglaban, talo kayo bilang default,' sabi niya. 'Magpatuloy kaming mag-away.'
