Si Ralph Girkins, CEO ng Universal Tube at Rollform Equipment, ay nagnenegosyo sa online mula pa noong kalagitnaan ng dekada 1990 at nag-post ng mga galit na e-mail dati. Ngunit walang naghanda sa kanya para sa rant na dumating sa kanya sa kahon noong Oktubre: 'Nasaan ang lahat --- ang lahat ng mga video? 1.5 bilyon para sa piraso ng s --- website? Ang Google (NASDAQ: GOOG) ay nakuha! '
Ang manunulat, na tinukoy ang kanyang sarili bilang 'Tony Soprano,' ay tila nalito ang website ng Universal Tube, Utube.com, sa YouTube, ang sikat na site sa pagbabahagi ng video na nakuha ng Google noong Oktubre. Kaya sa halip na maghanap ng palaging nagbabago na archive ng daan-daang milyong mga propesyonal at amateur na mga video clip, ang galit na surfer ng Web ay nakarating sa 'orihinal na site ng tubo at tubo ng makinarya.'
At hindi siya nag-iisa. Mula noong huling taglagas, higit sa 100,000 mga Web surfer sa isang araw ang nakarating sa Utube kung nais nilang suriin ang YouTube. (Sa isang oras, ang Utube.com ay nag-crash halos araw-araw.) Halos isang taon na ang lumipas, ang trapiko ay kasing bigat din. Ngayon ang kumpanya na nakabase sa Perrysburg, Ohio, isang reseller ng makinarya na ginamit upang gumawa ng mga pang-industriya na tubo, ay nagsampa ng kaso sa pagkalito sa pangalan ng domain, na naghahanap ng hindi matukoy na mga pinsala mula sa YouTube. 'Maaari kaming pumunta sa isa pang URL, baguhin ang aming mga ad,' sabi ni Girkins. 'Ngunit bakit kailangan kong gawin iyon? Akin ang URL na ito. '
Ang mga kumpanya, syempre, nag-aaway sa mga pangalan ng domain sa lahat ng oras. Noong 2001, isang maliit na sangkap ng pag-unlad ng cartoon at game sa Chicago na tinawag na iToons ay nagsimulang tumanggap ng mga tawag mula sa mga taong naghahanap ng iTunes, ang dating bagong site ng pag-download ng musika ng Apple. Inalis ng kumpanya ang isang liham na nagtataas ng mga alalahanin sa trademark, ngunit ang paglalandi sa ligal na aksyon ay maikli, sabi ng co-founder ng iToons na si Kevin Larson. Dahil sa ligal na mapagkukunan ng Apple, nagpasya si Larson na wala siyang 'pag-asa na maibalik ang aming tatak.' Kaya binago niya ang pangalan ng kanyang kumpanya sa Snap2Play.
Nakakatuwa itong tunog, ngunit ang pagkalito ay hindi biro para kay Ralph Girkins. Ang pakikitungo ng Universal Tube sa inayos na malalaking kagamitan na bumubuo ng tubo, na binili ng mga tagagawa ng tubo at tubo. Ang average na transaksyon sa kumpanya ay $ 50,000, at ang ilang mga gastos sa makinarya ay hanggang $ 500,000; ang benta ay umabot sa humigit-kumulang na $ 12 milyon noong 2006. Hanggang sa huling taglagas, ang website ng Universal Tube ay nakatanggap ng napakakaunting mga bisita na hindi man lang nag-abala si Girkins sa pagsubaybay sa kanila. Malinaw, ang Utube.com ay hindi inilaan upang maging isang panukalang mass market.
Pagkatapos, kaagad pagkatapos na bilhin ng Google ang YouTube para sa isang $ 1.65 bilyong kumita ng headline, nagsimulang bumuhos ang e-mail. Isang bisita, isang detektibo sa Melbourne, Australia, ang inakusahan ang Utube.com na nagpapatakbo ng isang video na 'maaaring maglaman ng pornograpiya para sa bata.' (Tingnan ang 'Mga Erta ng Syntax.') Natagpuan ng 15 empleyado ni Girkins ang kanilang sarili na nakikipagpunyagi upang makasabay sa dami ng mga reklamo.
Tinawag ni Girkins ang mga abugado ng YouTube, na iminungkahi ang pagho-host, nang walang bayad, na tinatawag na mga developer ng Web na isang splash page, na magdidirekta sa mga customer na naghahanap para sa YouTube na malayo sa Utube.com. Ngunit hindi iyon nasiyahan si Girkins, na nagmungkahi na bayaran siya ng YouTube ng isang sentimo para sa bawat nalilito na browser. Tinanggihan ng YouTube ang ideya at nasira ang mga pag-uusap.
Kaya noong nakaraang Oktubre, ang Universal Tube ay nagsampa ng kaso sa federal court, na inaangkin ang paglabag sa trademark. Sa isang nobelang maneuver na ligal, iginiit din ng mga abugado ni Girkins na ang mga aksyon ng YouTube ay katumbas sa online na 'paglusot sa mga chattels,' isang dating konsepto ng karaniwang batas na nalalapat sa maling paggamit ng pag-aari. Ang URL ng site ng pagbabahagi ng video, ang pinaglalaban ng suit, ay katulad ng pagkuha ng kotse ng iyong kapit-bahay para sa isang joyride.
Noong Hunyo 4, 2007, ang Hukom James G. Carr ng Korte ng Distrito ng Estados Unidos sa Hilagang Ohio ay binalewala ang habol ng trespass, na sinabi na ang Universal Tube ay hindi maaaring maghabla para sa trespass sapagkat gumagamit ito ng isang third party upang i-host ang site nito, at lumabag, bilang isang ligal konsepto, nangangailangan ng pisikal na pag-aari. 'Ang multo ay itinaas na ang mga customer ng mga serbisyo sa Web-hosting ay hindi maaaring mag-demanda para sa paglabag, at nakakagambala,' sabi ni Eric Goldman, isang propesor sa batas sa Santa Clara University. 'Nakikipag-usap kami sa bagay na mahika na tinatawag na pag-aari, at inaalam pa rin namin kung ano ang ibig sabihin ng pag-aari online.' Ang suit sa paglabag sa trademark ay isusulong. Sa isang e-mail, sinabi ni Catherine Lacavera, ang abugado ng Google na kumakatawan sa YouTube, 'Ikinalulugod namin na binigyan ng korte ang aming mosyon na ibasura ang marami sa mga habol. Naniniwala kami na ang natitirang mga paghahabol ay kulang sa merito at masigla naming ipagtatanggol ang aming ligal na posisyon. '
Mula nang isampa ang demanda, ang mga kumpanya ay lumapit kay Girkins tungkol sa pagbebenta ng mga video - kabilang ang porn - sa Utube.com. Sinabi ng isang broker na maibebenta niya ang URL sa halagang $ 1 milyon. Samantala, ang pagdagsa ng trapiko na dulot ng katanyagan ng YouTube ay nagpadala ng mga gastos sa pag-host sa Universal Tube ng Web Tube sa $ 1,500 sa isang buwan, mula sa $ 20. Noong huling bahagi ng 2006, nagpasya si Girkins na subukang i-offset ang mga gastos sa pamamagitan ng pagpapahintulot sa mga ad sa kanyang site na nagbebenta ng mga tono ng singsing sa mobile phone para sa isang dolyar. Ang kita mula sa bagong tampok na ito ay nag-average ng $ 450 sa isang araw o $ 13,500 bawat buwan - sapat, sa ngayon, upang masakop ang ligal na bayarin ng kumpanya.
Ang kaso ay malamang na mag-drag nang hindi bababa sa isang taon, ayon sa mga ligal na eksperto, at natatakot si Girkins. Pagkatapos ng lahat, nais niyang magbenta ng makinarya, hindi mga ring tone, at anumang bagay na nasa pagitan niya at ng isang pang-industriyang customer sa industriya ay isang problema. 'Paano kung napalampas ko ang isang lalaki na nais ng isang $ 400,000 roll press?' Nag-aalala si Girkins. Kahit na $ 450 sa isang araw ay hindi makakabawi para sa pagkawala ng cash o reputasyon.
Si Patrick Cliff ay maaaring maabot sa pcliff@inc.com.
